La scoperta e i numeri del sistema
Un gruppo di astronomi ha identificato, grazie al telescopio spaziale James Webb, la coppia di quasar più antica finora osservata, secondo quanto riporta IT之家. I due oggetti, catalogati come J1602+4228AB e soprannominati Nāpōwawāʻenakaulua, sono stati confermati con il telescopio Gemini North. La luce che li raggiunge mostra il sistema com'era circa 900 milioni di anni dopo il Big Bang.
Le masse dei due buchi neri supermassicci sono stimate in circa 1,5 miliardi e 400 milioni di volte quella del Sole, mentre la loro distanza reciproca è di circa 18.100 anni luce, pari a un quinto del diametro della Via Lattea. Si tratta, scrive la fonte, della coppia di quasar più vicina tra loro mai osservata nell'epoca chiamata 'alba cosmica', la fase in cui comparvero le prime stelle, galassie e buchi neri.
Perché mette in crisi i modelli di crescita
Secondo i modelli correnti, un buco nero impiega almeno un miliardo di anni, accumulando materia e fondendosi con altri buchi neri, per raggiungere masse di milioni o miliardi di volte quella solare. Il sistema scoperto, però, esisteva già prima di quella soglia temporale e ospita due oggetti di dimensioni paragonabili a quelli osservati oggi, come ha dichiarato Silvia Onorato del NOIRLab, a capo del team di ricerca.
La studiosa ha affermato che al momento non esiste una teoria in grado di spiegare la presenza di un simile gigante così presto, figurarsi di due. IT之家 ricorda che il telescopio Webb, operativo dal 2022, ha già individuato altri quasar risalenti a circa 400 milioni di anni dal Big Bang, e che questa è la terza coppia di quasar scoperta nell'alba cosmica.
Come è stata trovata e cosa resta da capire
La coppia è emersa dai dati del progetto di survey Aether del telescopio Webb; grazie allo spettrografo infrarosso NIRSpec gli studiosi hanno censito circa 200 quasar, poco meno della metà di tutti quelli noti nell'universo primordiale. Il secondo componente è stato notato accanto a J1602+4228A e separato con Gemini North grazie a condizioni atmosferiche favorevoli sul Maunakea, alle Hawaii.
Gli autori hanno pubblicato i risultati il 10 novembre sulla rivista The Astrophysical Journal Letters. Il meccanismo di formazione del sistema resta ignoto: la fonte precisa però che lo studio potrebbe aiutare a capire come, nell'universo primordiale, le prime grandi galassie e i loro buchi neri centrali si siano aggregati attraverso interazioni dirette. Non sono disponibili conferme indipendenti né spiegazioni alternative certificate.
