Conti del trimestre e motore pubblicitario
Kakao ha chiuso il trimestre con un utile operativo di 240,3 miliardi di won, in crescita del 7% su base annua, secondo quanto riportato da The Korea Herald. I ricavi sono aumentati del 6% a 2.090 miliardi di won. Il dato segna però un arretramento del 13% rispetto al massimo record del trimestre precedente, un elemento che colloca il risultato in una traiettoria di crescita annua ma di normalizzazione sequenziale.
Il fatturato pubblicitario è il principale motore del miglioramento. KakaoTalk, l'app di messaggistica più diffusa in Corea del Sud, ha registrato 49,7 milioni di utenti attivi mensili nel Paese, in aumento di appena lo 0,4% su base annua. Nonostante la crescita quasi piatta della base utenti, i ricavi della pubblicità display sono saliti del 35%: la fonte attribuisce il dato ai nuovi formati pubblicitari, che avrebbero attirato piccole imprese e spinto gli inserzionisti esistenti ad aumentare la spesa.
Il segmento più ampio di pubblicità e abbonamenti è cresciuto dell'11%, mentre il commercio ha segnato ricavi per 241,3 miliardi di won, in rialzo del 16%. Kakao indica che gli acquisti per uso personale rappresentano circa il 30% del valore delle transazioni di merci sui servizi di shopping di KakaoTalk. I ricavi della piattaforma sono aumentati del 17% a 1.240 miliardi di won, sostenuti da pubblicità, commercio, mobilità e pagamenti.
La scommessa sull'IA e i costi della divisione
Kakao intende sfruttare l'intelligenza artificiale per generare nuova pubblicità dalla propria base di utenti, in particolare individuando le intenzioni d'acquisto senza che l'utente effettui una ricerca esplicita. Il CEO Chung Shin-a, nel corso della call sugli utili di giovedì, ha affermato che, a differenza della pubblicità di ricerca tradizionale, i servizi di IA possono identificare l'intenzione dell'utente senza una ricerca esplicita e raccomandare prodotti o servizi pertinenti al momento giusto.
L'azienda prevede che la pubblicità basata sull'IA contribuisca alla crescita dei ricavi a partire dal 2027. Il piano prevede di completare l'infrastruttura per le raccomandazioni personalizzate entro il primo trimestre e di avviare a dicembre i test di AI Crew, un assistente pensato per aiutare le imprese a gestire le campagne pubblicitarie. Il direttore finanziario Shin Jong-hwan ha dichiarato che Kakao si aspetta che l'attività di IA si avvicini al pareggio nel 2028, grazie alla crescita dei ricavi e alla riduzione dei costi.
I numeri mostrano però che la divisione IA autonoma resta in perdita: nel terzo trimestre ha registrato un risultato operativo negativo di 64 miliardi di won, in peggioramento rispetto ai 46 miliardi dell'anno precedente. Per contenere i costi, Kakao prevede di elaborare i compiti di IA più semplici direttamente sui dispositivi degli utenti, di utilizzare modelli propri e di affittare capacità di calcolo con GPU invece di effettuare grandi investimenti hardware iniziali.
Riacquisto azionario e prospettive
Insieme alla strategia sull'IA, Kakao ha annunciato un piano di riacquisto e annullamento di azioni per 150 miliardi di won, pari a circa 112 milioni di dollari, finalizzato ad accrescere il valore per gli azionisti. Chung ha precisato che le azioni saranno riacquistate e annullate immediatamente dopo l'acquisizione. In una separata comunicazione regolamentare, la società ha indicato che acquisirà e annullerà 5.154.639 azioni, con un'operazione che andrà da venerdì al 5 febbraio 2027.
Sul fronte dei contenuti, i ricavi sono diminuiti del 6% a 851,7 miliardi di won, inclusa una flessione del 15% di Piccoma, la piattaforma giapponese di fumetti digitali di Kakao. L'azienda ha confermato gli obiettivi per l'intero anno: una crescita dei ricavi di almeno il 10% e un margine operativo del 10%. Resta da verificare, nei prossimi trimestri, se il contributo dell'IA alla pubblicità arriverà nei tempi indicati e se il piano di contenimento dei costi sarà sufficiente a ridurre le perdite della divisione IA.
