Che cosa cambia con l'estensione
La Federal Aviation Administration ha deciso di estendere l'impiego dello strumento di intelligenza artificiale SMART a tutti i 22 centri di controllo del traffico aereo del Paese, secondo quanto riportato da Ars Technica. Lo annuncia l'agenzia stessa in una dichiarazione del 10 novembre, citata nel servizio: dopo la prima applicazione nella regione della capitale a settembre, lo strumento servirà ora a ridurre i ritardi, contenere i consumi di carburante e migliorare l'esperienza dei passeggeri su scala nazionale.
L'estensione segna un passaggio di scala: da un'area metropolitana sperimentale a un sistema che copre l'intero spazio aereo americano. La novità non è quindi il sistema in sé, ma la sua adozione generalizzata, con la promessa di replicare i risultati ottenuti nella fase iniziale.
I numeri della sperimentazione e il funzionamento
Secondo la FAA, SMART è costato 875 milioni di dollari e, dal suo avvio nello spazio aereo di Washington il 21 settembre, ha contribuito a riinstradare 180 voli. L'agenzia sostiene che questo abbia permesso di risparmiare in media 10 minuti e quasi 80 galloni di carburante per volo. Si tratta di dati forniti dall'ente stesso, non verificati in modo indipendente nel materiale disponibile.
Il sistema, descritto dalla FAA come basato su cloud, incrocia informazioni su condizioni meteorologiche, rotte, flusso di traffico e consistenza del personale di controllo per prevedere l'andamento del traffico. Formula raccomandazioni di pianificazione, individua rotte ottimali e stabilisce l'ordine migliore degli arrivi. Le raccomandazioni vengono però validate da una squadra di specialisti FAA con base a Washington prima di essere trasmesse ai centri di controllo, e i controllori locali restano liberi di accettarle o meno. L'agenzia precisa che il sistema non può sostituire il ruolo dei controllori né assumere il controllo di un aeromobile.
Sostegno delle compagnie e critiche del sindacato
Il lancio gode dell'appoggio dichiarato dei vertici di alcune compagnie aeree: la nota diffusa in occasione del primo impiego riportava le prese di posizione favorevoli degli amministratori delegati di Delta Air Lines e American Airlines.
Di segno opposto la posizione del National Air Traffic Controllers Association, che rappresenta oltre 15.000 membri. Il sindacato ha dichiarato alla rivista Flying di non essere stato consultato né coinvolto nella progettazione, nei test o nell'attuazione di SMART e di non poter quindi valutare gli effetti sul personale di controllo. Resta inoltre da chiarire, scrive Ars Technica, come il sistema abbia eventualmente assistito il traffico passeggeri: l'esempio fornito dall'agenzia al Dallas Morning News riguarda un volo cargo diretto all'aeroporto di Dallas-Fort Worth, senza che sia stato identificato il volo né fornito alcun dato sui voli commerciali.
