Il dato che cambia la narrazione
La Cina, indicata come il principale contributore alle emissioni annuali di anidride carbonica negli ultimi vent anni, arriva al Cop31 con un calo delle emissioni superiore alle attese. Secondo i dati pubblicati la scorsa settimana dal think tank finlandese Centre for Research on Energy and Clean Air (CREA), nel terzo trimestre di quest anno le emissioni cinesi sono diminuite del 3,1% su base annua. Si tratta del calo più rapido dal 2022, quando i lockdown sanitari avevano bloccato l economia, ma stavolta la crescita economica ha mostrato una leggera ripresa.
Il quadro è reso più significativo dal fatto che lo scorso anno la Cina ha rilasciato oltre 12 miliardi di tonnellate di CO2, quasi un terzo del totale mondiale. Il decremento, pur lieve sul totale, segnala quindi un inversione di tendenza in un sistema industriale di dimensioni tali da pesare sui conti globali delle emissioni.
Elettrificazione e rinnovabili dietro il calo
Belinda Schäpe, responsabile del gruppo Cina del CREA, osserva che in passato si erano già verificati rallentamenti delle emissioni, tra il 2014 e il 2016 e durante il Covid. Questa volta, però, alla riduzione dell attività dell industria pesante si sommano l espansione dell energia pulita e la sostituzione dei combustibili fossili con elettricità. Il dato strutturale è che nella prima metà dell anno la quota di energia fornita da centrali a carbone è scesa sotto il 50% per la prima volta nella storia.
Il cambiamento è sostenuto da investimenti imponenti: dal 2022 la Cina ha installato 1.000 gigawatt di capacità solare, più del resto del mondo insieme, e oltre 300 GW di eolico, il doppio della capacità totale degli Stati Uniti. A ciò si aggiungono centrali idroelettriche e nucleari. Nel settore dei trasporti i veicoli elettrici e gli ibridi plug-in hanno rappresentato a settembre i due terzi delle vendite di autovetture, e la metà dei camion pesanti venduti sul mercato interno è stata elettrica. Sinopec prevede che nel 2026 il consumo di petrolio del Paese scenda per il terzo anno consecutivo, di quasi il 4%.
Fattori temporanei e segnali di rallentamento
L Economist, ripreso dall articolo, segnala che alcuni fattori del calo non dureranno. Una campagna per il rispetto delle norme di sicurezza nelle miniere di carbone, avviata dopo un incidente di maggio, ha fatto salire i prezzi del carbone riducendone il consumo. La guerra in Iran ha aumentato i prezzi del petrolio, e un clima insolitamente mite ha abbassato la domanda di elettricità. Pesano anche il crollo del mercato immobiliare, che ha ridotto la domanda di acciaio e cemento, e la contrazione delle vendite di auto elettriche, in calo da dieci mesi dopo il ritiro di gran parte degli incentivi. Nei primi nove mesi dell anno la Cina ha installato meno della metà della capacità solare rispetto allo stesso periodo dell anno precedente, e da giugno dello scorso anno i nuovi parchi solari devono vendere energia ai prezzi di mercato.
Sul piano delle promesse, la Cina ha dichiarato l obiettivo di neutralità carbonica entro il 2060. Il mantenimento del calo richiederebbe però un accelerazione, e la rete spreca parte dell energia pulita immessa perché non riesce a immagazzinarla o trasferirla. Il Paese sta costruendo torri solari, linee elettriche a lunga distanza, tariffe legate alle fluttuazioni delle rinnovabili e integrazione dell intelligenza artificiale nella gestione della rete.
La lettura europea del Kyoto Club
Francesco Ferrante, vicepresidente del Kyoto Club, legge il dato come una lezione per l Europa. Sostiene che affermare l inutilità di ridurre le emissioni europee finché la Cina continuava a inquinare sia stato un errore strategico, oltre che ambientale, perché Pechino investiva e conquistava posizioni nelle tecnologie pulite mentre in Europa si discuteva se rallentare il Green Deal. La decarbonizzazione, secondo Ferrante, non è un lusso da Paesi ricchi ma un opportunità industriale ed economica.
La tesi è supportata dai numeri sull elettrificazione riportati sopra, ma resta una dichiarazione di parte, non un fatto verificato. Il materiale non quantifica infatti gli effetti occupazionali o industriali in Europa, né il surplus commerciale cinese menzionato dall articolo viene collegato in modo analitico alle tecnologie pulite. Resta da verificare, inoltre, se il calo trimestrale si consoliderà nei prossimi dati CREA e se il rallentamento delle installazioni solari e delle vendite di veicoli elettrici proseguirà.
