Che cosa cambia con l'estensione
Il governo degli Stati Uniti ha ampliato l'impiego di uno strumento di intelligenza artificiale che assiste i controllori del traffico aereo, estendendone l'uso a tutto lo spazio aereo nazionale. Lo riferisce Ars Technica. La Federal Aviation Administration (FAA) ha annunciato il 10 novembre che il sistema, chiamato SMART, sarà adoperato nello spazio aereo di tutti i 22 centri del Paese, dopo la prima applicazione nella regione della capitale. L'obiettivo dichiarato dall'agenzia è ridurre i ritardi, contenere i consumi di carburante e migliorare l'esperienza dei viaggiatori.
Secondo la FAA, il sistema è costato 875 milioni di dollari e, dal suo avvio nello spazio aereo di Washington il 21 settembre, ha contribuito a riinstradare 180 voli. L'agenzia sostiene che ciò abbia fatto risparmiare in media 10 minuti e quasi 80 galloni di carburante per volo, e si aspetta di replicare questi risultati su scala nazionale. Si tratta di cifre fornite dalla stessa amministrazione, non verificate in modo indipendente nel materiale disponibile.
Come funziona e quali sono i limiti
La scheda informativa della FAA descrive SMART come un sistema cloud che incrocia dati su condizioni meteorologiche, rotte, flusso di traffico e organico dei controllori per prevedere l'andamento del traffico. Lo strumento formula raccomandazioni di pianificazione, individua le rotte ottimali e stabilisce l'ordine migliore di arrivo degli aeromobili.
L'agenzia precisa però che le raccomandazioni vengono validate da una squadra di specialisti FAA con base a Washington prima di essere trasmesse alle strutture di controllo. Inoltre il sistema non può sostituire il ruolo dei controllori né assumere il controllo di un velivolo, e i controllori locali restano liberi di accettare o rifiutare i suggerimenti. Dopo la prima fase, secondo il Dallas Morning News, la copertura era già stata estesa ai centri di Atlanta, Jacksonville e Miami; lo stesso giornale riporta un esempio di rotta più breve suggerita per un volo cargo diretto a Dallas-Fort Worth, senza però che l'agenzia abbia indicato il volo né fornito dati sul traffico passeggeri.
Il sostegno delle compagnie e le critiche del sindacato
L'estensione gode dell'appoggio di alcuni vertici delle compagnie aeree: nell'annuncio di settembre la FAA aveva incluso dichiarazioni favorevoli dei amministratori delegati di Delta Air Lines, Ed Bastian, e di American Airlines, Robert Isom. Diversa è la posizione della National Air Traffic Controllers Association, che rappresenta oltre 15.000 membri: come riportato da Flying magazine, il sindacato ha affermato di non essere stato consultato né coinvolto nella progettazione, nei test o nell'implementazione di SMART e di non poter quindi valutare l'effetto del sistema sul personale di controllo.
La vicenda lascia aperti alcuni punti. Il materiale non chiarisce come siano stati misurati i risparmi rivendicati dalla FAA, non specifica l'impatto sull'organico dei controllori e non indica se il sindacato sarà coinvolto nelle fasi successive. Restano dunque da verificare sia l'efficacia del sistema su scala nazionale sia le modalità di confronto con chi opera quotidianamente nelle torri di controllo.
