La protesta e le accuse dei lavoratori
Oltre 300 dipendenti dei centri di distribuzione di The Warehouse, il principale retailer neozelandese, hanno protestato questa settimana nelle sedi di Auckland e Christchurch. Secondo quanto riportato dalla stampa britannica e rilanciato dalle fonti di settore, i lavoratori temono che i sistemi di intelligenza artificiale introdotti dall'azienda violino la loro privacy e che l'automazione possa portare a licenziamenti di massa.
La denuncia più grave riguarda la sorveglianza dei tempi trascorsi in bagno. Secondo l'organizzatrice sindacale di Workers First, Hayley Courtney, l'azienda utilizzerebbe l'AI per misurare quanto tempo i dipendenti passano in toilette. La rappresentante ha riferito che alcuni lavoratori, per evitare di essere monitorati, avrebbero trattenuto le funzioni fisiologiche fino a episodi di incontinenza verificatisi più volte nei corridoi del centro di distribuzione.
Un dipendente con 23 anni di servizio ha contestato pubblicamente la direzione presa dall'azienda, sostenendo che il lavoro manuale debba restare appannaggio delle persone e non dei robot. Il sindacato ha precisato che i lavoratori non si oppongono in linea di principio all'introduzione di nuove tecnologie finalizzate all'efficienza, ma chiedono garanzie sul futuro occupazionale.
La replica dell'azienda
The Warehouse respinge le accuse e si dichiara sconcertata e indignata per le affermazioni relative agli episodi di incontinenza. Il chief human resources officer Richard Parker ha spiegato che la tecnologia in uso non è un sistema di intelligenza artificiale come descritto dal sindacato, bensì uno strumento di scansione per misurare l'efficienza produttiva, impiegato nei centri di distribuzione di tutto il mondo da decenni. Secondo Parker, tale strumento non avrebbe alcun rapporto con il monitoraggio delle pause in bagno.
L'azienda contesta anche la tesi secondo cui l'adozione di droni per l'inventario avrebbe causato esuberi. Parker afferma che in quel settore sono stati aggiunti tre posti temporanei e che i droni migliorano l'accuratezza delle scorte, l'esperienza del cliente e la sicurezza, evitando ai dipendenti di operare ogni notte in quota con macchinari. Sulle prospettive occupazionali, il manager ha sostenuto che nessun datore di lavoro può garantire quali saranno i ruoli futuri, ma che l'azienda si impegna a consultarsi con i lavoratori e a offrire riqualificazione e mobilità interna ove possibile.
Che cosa è certo e che cosa resta da verificare
Il quadro che emerge dal confronto è quello di una controversia sulle modalità di applicazione della tecnologia nei luoghi di lavoro più che sull'uso della tecnologia in sé. I fatti confermati riguardano lo svolgimento delle proteste, il numero dei partecipanti e l'esistenza di posizioni contrapposte su sorveglianza e automazione. Le accuse specifiche del sindacato, compresa quella relativa al monitoraggio dei tempi in bagno, sono affermazioni della parte sindacale che l'azienda nega.
Non è al momento possibile verificare in modo indipendente quale tecnologia sia effettivamente installata nei centri di distribuzione, quali dati vengano raccolti e con quali finalità, né se gli episodi di incontinenza siano documentati. Resta inoltre da chiarire l'impatto occupazionale complessivo delle innovazioni introdotte, dal momento che la società rivendica nuovi posti temporanei ma non fornisce indicazioni sul saldo occupazionale.
La vicenda assume rilievo perché riguarda il confine tra misurazione della produttività e controllo della persona, tema che investe direttamente i diritti dei lavoratori e la negoziazione sindacale sull'automazione. Le informazioni disponibili non consentono al momento di stabilire se le parti abbiano avviato un confronto formale né quali sviluppi siano attesi.
