Che cosa ha presentato il team
Al convegno ACM UIST 2026 di Detroit, la dottoranda di quinto anno Daehwa Kim del Future Interfaces Group della Carnegie Mellon University ha illustrato OATs, acronimo di Object Agent Twins: un sistema che associa a un oggetto quotidiano un piccolo schermo a inchiostro elettronico su cui compare un personaggio virtuale capace di mostrare stati d'animo. L'idea, riferita dalla fonte, è trasferire nel mondo fisico il meccanismo dei Tamagotchi degli anni Novanta, i giocattoli a forma di uovo con una creatura da accudire. Kim ha ricevuto due menzioni d'onore per il lavoro.
Il modulo principale costa intorno ai 20 dollari e si collega a sensori interni ed esterni che rilevano umidità, temperatura, luce, presenza di persone e movimento degli oggetti. Le immagini dei personaggi sono generate con Nano Banana, servizio di generazione di immagini collegato a Gemini di Google. La configurazione avviene tramite una pagina web dove l'utente assegna un nome al dispositivo e sceglie quali sensori usare.
Come funziona in pratica e quali limiti ha
Il sistema stabilisce automaticamente condizioni positive e negative in base al nome e alla descrizione dell'oggetto, ma l'utente può modificarle. Se il sensore non rileva movimento su uno skateboard per più giorni, il personaggio mostra tristezza; quando l'oggetto viene usato, l'espressione cambia. Kim ha distribuito i dispositivi a diversi volontari e ha osservato tre usi prevalenti: verificare se un oggetto è in funzione, come nel caso di una macchina per il caffè; segnalare a chi sta intorno che un apparecchio è attivo, per esempio una stampante 3D che può emettere vapori; e monitorare le proprie abitudini, come l'uso di un manubrio per gli esercizi.
Il limite più evidente è l'autonomia: tre o quattro giorni in condizioni normali, che scendono a circa uno con il sensore sonoro attivo. La ricarica avviene via USB-C tramite una batteria interna al litio. Secondo la fonte, questo aspetto indica che allo stato attuale OATs è una prova di concetto e non un prodotto pronto per il mercato. Kim non ha deciso se avviare una commercializzazione, nonostante le sollecitazioni ricevute.
Il dibattito sull'antropomorfismo
La presentazione ha aperto una discussione più ampia: è opportuno attribuire emozioni e tratti umani all'intelligenza artificiale per favorire il legame con gli utenti? La fonte ricorda che l'industria usa già linguaggio antropomorfico, come il termine allucinazioni per gli errori dei modelli, e che Anthropic ha annunciato una funzione chiamata Dreaming per la gestione della memoria locale degli agenti. Alcuni ricercatori temono che questo approccio possa distorcere il giudizio morale degli utenti e indurli a credere che le macchine abbiano una coscienza.
Kim ha spiegato di aver volutamente limitato OATs all'espressione emotiva sullo schermo, senza interazioni più complesse. Ha sostenuto che l'antropomorfismo può essere utile per cambiare abitudini, citando l'esempio di chi dà un nome all'auto o alla bicicletta ma raramente al proprio iPhone. Resta da verificare, secondo la fonte, se e quando il progetto diventerà un prodotto e come evolverà il dibattito sulle implicazioni etiche.
