La richiesta e la decisione
Intel ha chiesto e ottenuto una deroga dall'FCC per continuare a impiegare nei propri stabilimenti statunitensi di semiconduttori alcuni veicoli robotici di fabbricazione straniera. Lo riferisce Ars Technica, secondo cui l'azienda ha motivato la richiesta con l'incertezza sull'applicabilità del divieto governativo ai propri macchinari, agendo per cautela.
Il 22 ottobre l'FCC ha pubblicato l'ordine che consente a Intel di usare questi robot nelle strutture americane per un anno. La decisione dell'agenzia ha reso noto il quadro di incertezza che aveva spinto l'azienda a rivolgersi al regolatore.
Che cosa fanno questi robot
Secondo il sito di Intel citato dalla fonte, si tratta di veicoli a guida automatica che si muovono su binari o percorsi predefiniti e spesso richiedono la supervisione di un operatore. Servono a spostare materiali e oggetti all'interno di magazzini e reparti produttivi.
Ars Technica riporta, sulla base di Bloomberg News, che simili veicoli sono normalmente prodotti da aziende giapponesi come Murata Machinery e Daifuku. I modelli esatti usati da Intel sarebbero indicati soltanto in un appendice riservata allegata alla richiesta di deroga.
I confini ancora incerti del divieto
Il divieto dell'FCC riguarda soprattutto nuovi modelli di robot mobili, come robot umanoidi e aspirapolvere robotici, e consente ancora l'importazione di apparecchi già autorizzati alla vendita negli Stati Uniti. Le regole sembrano però limitare anche modifiche rilevanti ai dispositivi già autorizzati.
Nella richiesta Intel ha sostenuto che non è chiaro se i propri veicoli rientrino tra i robot coperti dal divieto, chiedendo comunque una deroga precauzionale. L'FCC ha inoltre autorizzato l'azienda a effettuare alcune modifiche a hardware, software e firmware per garantire il funzionamento e la manutenzione dei veicoli.
Perché conta e cosa resta aperto
Intel ha definito questi robot critici per le proprie attività produttive negli Stati Uniti, sostenendo che poterli mantenere è essenziale per evitare interruzioni nella produzione di chip e che non esistono alternative americane che soddisfino i suoi requisiti. L'autorizzazione è arrivata entro una settimana dalla presentazione della richiesta, il 16 ottobre; secondo Ars Technica il fatto non sorprende, dato il peso di Intel nei piani di riporto della produzione di chip negli Stati Uniti e la partecipazione azionaria da 8,9 miliardi di dollari assunta dal governo.
Il settore robotico statunitense continua invece a misurarsi con le conseguenze del divieto, in un contesto in cui la Cina è indicata come principale fornitore mondiale di robot e componenti. Restano da verificare l'effettiva portata delle regole per i dispositivi già presenti negli impianti e i tempi con cui altri operatori otterranno eventuali deroghe.