Che cosa è successo nel 15° test
Secondo quanto riportato da IT之家 citando Space.com, SpaceX ha compiuto un passo inedito con il 15° volo di prova del sistema Starship. L'obiettivo dichiarato era far rientrare entrambi i componenti del razzo — il booster Super Heavy e la nave Ship — alla torre di lancio di Starbase, in Texas, per essere afferrati dai due bracci meccanici della torre, soprannominati «pinze».
Il booster non ha completato la manovra: venerdì sera, dopo un allarme di carburante insufficiente, ha modificato il piano di rientro e si è posato nel Golfo del Messico. La nave, invece, sabato pomeriggio, dopo 22,5 ore dal lancio, è stata afferrata dai bracci della torre. Prima di allora SpaceX aveva catturato il booster in tre occasioni, ma non aveva mai tentato la cattura della nave.
La difficoltà è strutturale: la nave rientra da quote più alte e a velocità superiori rispetto al booster, rendendo l'intera procedura più complessa. Il commento del portavoce di SpaceX Dan Huot durante la diretta — «abbiamo afferrato uno Starship, da ora tutto cambia» — è una dichiarazione dell'azienda, non una verifica dei risultati.
Perché conta: il modello operativo e i colli di bottiglia
La cattura con i bracci è il cuore del modello operativo immaginato da SpaceX: booster e nave rientrano, vengono ispezionati, riparati e rilanciati, puntando a una frequenza elevatissima. Elon Musk ha indicato l'obiettivo di 10.000 lanci l'anno entro il 2030, più di uno all'ora. Questa scala è motivata dai progetti di costellazioni satellitari citati nel materiale: 100.000 satelliti per Starlink V3 e un milione di veicoli per il progettato Starmind AI. Per confronto, l'attuale rete Starlink in orbita bassa conta circa 11.000 satelliti, già la maggiore costellazione esistente.
Il limite attuale è la riutilizzabilità rapida. SpaceX ha riutilizzato due volte il booster B14 (test 7 a gennaio 2025 e test 9 a maggio 2025) e il B15 (test 8 a marzo 2025 e test 11 a ottobre 2025), ma con mesi tra un volo e l'altro. Nessuna nave era mai stata riutilizzata prima della cattura di sabato; secondo il piano descritto da Musk, quella recuperata potrebbe volare di nuovo.
Il nodo del 2028: equipaggio e rifornimento orbitale
La NASA ha scelto la nave Starship come primo lander umano del programma Artemis, con il primo atterraggio con astronauti previsto nell'ambito della missione Artemis 4, in programma nel 2028, vicino al polo sud lunare; l'obiettivo dichiarato è una base entro il 2032. Servono una cabina pressurizzata e sistemi di supporto vitale: secondo un rapporto NASA del mese scorso, SpaceX dovrebbe completare entro fine anno «Cabin 1», prototipo a terra in scala reale.
Il secondo ostacolo è il rifornimento in orbita: la nave dovrà essere rifornita da apposite navi cisterna presso una stazione costruita da SpaceX. Le stime sul numero di rifornitrici variano: gli esperti esterni citati parlano di un massimo di 22, Musk di 6-8. La tecnologia — trasferimento di ossigeno liquido e metano liquido a temperature criogeniche — non è ancora stata validata in volo. Se SpaceX non sarà pronta per il 2028, la NASA potrebbe rivolgersi al lander Blue Moon di Blue Origin, già sotto contratto per Artemis.
